Der Biologe Dr. Luis R. Paniagua Voirol, Mitglied der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Mitja Remus-Emsermann am Institut für Biologie der Freien Universität Berlin, wird ab Februar 2025 über vier Jahre als „Einstein Starting Researcher“ von der Einstein Stiftung Berlin gefördert. Er will untersuchen, ob Darmbakterien erwachsenen Motten und Schmetterlingen dabei helfen, sich an globale Veränderungen anzupassen.

Viele Insektenarten sind auf Darmbakterien für Ernährung und Immunabwehr angewiesen. Das Wissen über diese mikrobiellen Gemeinschaften bei Schmetterlingen und Motten (Lepidoptera) ist jedoch begrenzt. Bisherige Forschungen konzentrierten sich meist auf Raupen, das Jugendstadium dieser Insekten. Diese Studien zeigten, dass Raupen keine dauerhaften Bakterien im Darm haben. Im Gegensatz dazu besitzen erwachsene Schmetterlinge und Motten viele Darmbakterien. Dies wirft die Frage auf, ob sie von diesen Bakterien profitieren.

Frühere Studien von Dr. Luis R. Paniagua Voirol ergaben, dass erwachsene Lepidoptera ohne Darmbakterien weniger widerstandsfähige Nachkommen haben. Dies deutet darauf hin, dass die Darmbakterien der Erwachsenen transgenerationale Auswirkungen haben und den Raupen ihrer Nachkommen bei der Anpassung an Umweltprobleme helfen. Angesichts der Bedrohungen durch Klimawandel, Antibiotikaverschmutzung und Lebensraumverlust ist es wichtig zu verstehen, wie Lepidoptera mit Umweltproblemen umgehen.

Luis R. Paniagua Voirol wird untersuchen, wie Darmbakterien erwachsener Lepidoptera die genetische Aktivität und Leistung der Insekten über Generationen hinweg beeinflussen. Der Biologie will drei verschiedene Schmetterlings- und Mottenarten einbeziehen, um die Verbreitung dieser bakterienbedingten Effekte zu erfassen. Seine Forschung soll das Verständnis dieser ökologisch und wirtschaftlich wichtigen Insektengruppe vertiefen und eine Grundlage für bessere Erhaltungsstrategien und biologische Schädlingsbekämpfung schaffen.